Un estudio liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas –CSIC- de España, sugiere que el progresivo debilitamiento a largo plazo de las reservas naturales que “secuestran” las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, marca el inicio de una transición hacia un periodo distinto.
Fotografía: Andrés Díaz – CSIC
Nutrientes y cambio climático
De una era dominada por la fertilización de las plantas, debido al aporte de nitrógeno y carbono, el planeta va hacia un periodo dominado por las limitaciones en el crecimiento de la vegetación, causadas por el déficit de nutrientes y el clima, así como por los impactos derivados del cambio climático.
“La menor productividad y la desaceleración de la captación de carbono provocarán un nuevo cambio de escenario: de uno global, dominado por los efectos positivos de la fertilización de carbono y nitrógeno, pasaremos a otro, caracterizado por la saturación de los ecosistemas y los efectos del cambio climático, especialmente el calentamiento del planeta”, asegura en el boletín de la institución, Josep Peñuelas, investigador del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales –CREAF- y uno de los autores del trabajo publicado en el último número de la revista Nature Ecology & Evolution.
Ecosistemas logran extraer menos CO2
Dr. Josep Peñuelas Reixach / Fotografía: La Vanguardia
Los ecosistemas terrestres eliminan anualmente, de forma natural, una media de un tercio del dióxido de carbono (CO2) de origen humano, derivado de las emisiones de los combustibles fósiles, la producción de cemento y los cambios en el uso del suelo. No obstante, hay numerosas evidencias que demuestran que la eficiencia de los ecosistemas naturales a la hora de absorber esas emisiones, es cada vez menor.
“Si las emisiones humanas continúan aumentando y los ecosistemas cada vez son menos eficientes en retirar el carbono, el exceso de CO2 ya no actuará como un fertilizante que favorece el crecimiento de la vegetación, sino que la mayor cantidad de carbono atmosférico acelerará el calentamiento global”, explica el científico. De hecho, “no sólo los ecosistemas podrán secuestrar cada vez menos carbono, sino que éste permanecerá menos tiempo en las plantas y los suelos y volverán antes a la atmósfera”.
Fotografía: CREAF
Preocupaciones multifactoriales
La falta de otros nutrientes, como el potasio y el fósforo, en los ecosistemas y los cambios en el clima empiezan a ser un obstáculo, ya que el crecimiento de las plantas se ve limitado y, como consecuencia, también su capacidad para retirar el carbono de la atmósfera. Los investigadores creen que hay que seguir estudiando cómo funciona el ciclo del fósforo y qué factores regulan su circulación en los ecosistemas.
Las sequías son otro de los factores que limitan la productividad de las plantas, especialmente si se producen durante las etapas de crecimiento de la vegetación. Tan solo un incremento de 3ºC provocaría que veranos tan calurosos como el de 2003 se produjeran cada tres o cuatro años, lo que afectaría a la captación del carbono que llevan a cabo los bosques.
Fuente: CSIC
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