La salinidad de los suelos representa un problema para la producción agrícola, sin embargo, un grupo de científicos logró desarrollar plantas que crecen en esas condiciones adversas. Aunque los resultados se obtuvieron en laboratorio, podrían servir para mejorar la productividad de los cultivos.

Alantoína: sustancia que permitiría a las plantas crecer en suelos salinos

nuevoescudo4En efecto, investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba –UNC-, Argentina, trabajaron con Arabidopsis thaliana, un modelo habitual en estudios de fisiología y genética vegetal, que comparte genes con cultivos tan importantes como el maíz, la soja y el trigo. Y hallaron, por primera vez, que una sustancia llamada alantoína le confiere a las plantas tolerancia para crecer en suelos salinos.

Aunque es más conocida como cicatrizante natural en productos cosméticos, “la alantoína está relacionada con el transporte de nitrógeno dentro de la planta, un elemento químico crucial para su desarrollo”, precisó uno de los autores del estudio, investigador del  Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal de dicha universidad.

El estudio de los científicos de la Universidad Nacional de Córdoba abre caminos para desarrollar en el fututo plantas de interés económico que puedan crecer en suelos salinos./ Foto: Agencia Cyta

Acumulación y protección

Ahora, los científicos hallaron que la acumulación de esta sustancia tiene una función protectora para las plantas que crecen en suelos salinos.

En el modelo experimental, el equipo de investigadores pudo identificar dos genes de importancia crucial para la regulación del proceso de acumulación de alantoína. Uno de ellos genera una proteína que degrada esa sustancia en condiciones normales, pero se inactiva cuando la planta crece en suelo salino permitiendo así su acumulación. El segundo produce una proteína esencial para la distribución de la alantoína desde la raíz hasta las hojas, donde cumpliría su función protectora.

Abre puerta a la agricultura en suelos salinos

El trabajo fue publicado en la revista “Plant Molecular Biology”. Y, si bien es necesario seguir realizando más estudios, los científicos piensan que la manipulación de los genes mencionados en plantas de interés económico, podría permitir la obtención de variedades cultivables en suelos salinos.

Fuente: Agencia Cyta

Boletín original: http://www.agenciacyta.org.ar/2016/08/logran-plantas-resistentes-a-suelos-salinos/