El ancestro de todas las flores acaba de ser identificado por un equipo compuesto por 36 investigadores, provenientes de 13 países diferentes. Estos trabajos, coordinados por el Dr. Hervé Sauquet del laboratorio de Ecología, sistemática, evolución, de la Universidad Paris-Sud/CNRS/AgroParisTech, aportan nuevos resultados sobre la estructura de las flores más antiguas, de hace 140 millones de años. Estos resultados fueron publicados el pasado 1ro de agosto en la revista Nature Communications.

140 millones de años de evolución

Modelo de la flor ancestral reconstruida en este estudio / Imagen: Hervé Sauquet & Jürg Schönenberger, CNRS/Nature Communications

Las plantas con flores (Angiospermas), forman el grupo de plantas más diversificado sobre la Tierra, con más de 300 mil especies. Habrían aparecido hace alrededor de 140 millones de años, tarde en medio de la historia de la evolución de las plantas, hacia el fin de la era de los dinosaurios. Sin embargo, las plantas con flores vivieron desde entonces una diversificación espectacular. El origen y la evolución de las primeras plantas con flores, y más particularmente de la flor misma, siguen siendo, hoy en día, uno de los más grandes enigmas de la biología, casi 140 años después de que Darwin calificara de “abominable misterio” su veloz desarrollo durante el Cretácico.

eFLOWER, un estudio revolucionario

Hervé Sauquet / Fotografía: Universidad París-Sur

El “proyecto eFLOWER” es un esfuerzo internacional sin precedente, que busca combinar los datos existentes sobre la estructura de las flores con el último árbol evolutivo de las plantas con flores, elaborado a partir de informaciones genéticas de las diferentes especies. Los resultados de este estudio aportan nuevos elementos sobre las primeras fases de la evolución de las flores y ofrecen, por vez primera, un escenario simple y factible para explicar la diversidad espectacular de las formas florales. Entre los resultados más sorprendentes, se encuentra un nuevo modelo, inédito para la flor ancestral.

“Nadie había reflexionado realmente de esta manera sobre las primeras etapas de la evolución de las flores y, sin embargo, una gran parte de la diversidad puede explicarse de manera simple con el nuevo escenario que emerge de nuestros modelos”, explica Hervé Sauquet, encargado de la investigación y profesor en la Universidad París-Sur. Según el estudio, la flor ancestral era hermafródita, es decir que poseía a su vez las partes femeniles (carpelos) y las masculinas (estambres), así como varios verticilos de órganos parecidos a pétalos, organizados por grupos de tres.

Esquema simplificado de las flores existentes / Imagen: National Geographic

Un eslabón incompleto

Cerca de un 20% de las flores actuales se caracterizan por estos verticilos “trímeros”, pero en número más reducidos: por ejemplo, dos en los tulipanes, tres en las magnolias. Y durante mucho tiempo, se presumía que la flor ancestral tenía todos sus órganos organizados en espiral.

A pesar de estos nuevos elementos sobre la historia evolutiva de las plantas con flores, numerosas preguntas subsisten. El registro fósil de estas plantas sigue estando incompleto. “Este estudio es una pas muy importante hacia la comprensión nueva y siempre más sofisticada de la historia evolutiva de las plantas”, precisa Peter Crane, Presidente de la Fundación Oaks Springs Garden y colega cercano a los resultados de la investigación. “Representan un progreso mayor y los resultados sobre las flores las más antiguas son particularmente intrigantes”.

Fuente: CNRS

Boletín original: http://www2.cnrs.fr/sites/communique/fichier/cp_premiere_fleur_vf.pdf