Se han descubierto ingredientes considerados clave para el origen de la vida terrestre en el cometa que la nave Rosetta de la Agencia Espacial Europea –ESA- lleva casi dos años estudiando. Entre estos componentes está la glicina, un aminoácido que suele encontrarse en las proteínas, y fósforo, un elemento fundamental del ADN y las membranas celulares.
La vida terrestre proveniente del espacio
Rosetta’s comet / ESA-Rosetta-NavCam – CC BY-SA IGO 3.0
Los científicos llevan mucho tiempo debatiendo la posibilidad de que el agua y las moléculas orgánicas, esenciales para que surgiese la vida, llegaran a la Tierra por medio de asteroides y cometas cuando ésta aún se estaba enfriando tras su formación. Aunque se sabe que ciertos cometas y asteroides contienen agua en una composición similar a la de nuestros océanos, Rosetta detectó una diferencia básica en este cometa, reavivando el debate sobre su papel en el origen del agua terrestre. Los nuevos resultados revelan que los cometas contaban con potencial de aportar los ingredientes clave para el nacimiento de vida tal y como la conocemos.
Registro de compuestos orgánicos
En efecto, ahora Rosetta ha detectado glicina de forma directa y repetidamente en la difusa atmósfera o “coma” de este cometa. Los aminoácidos son compuestos orgánicos de gran importancia biológica que contienen carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno, y son la base de las proteínas. Los científicos pudieron registrar también otras moléculas orgánicas que podrían ser predecesoras de la glicina, indicando las posibles vías por las que se habría formado.
Rosetta’s comet contains ingredients for life / ESA
Repetidas mediciones antes de informar
Las mediciones se realizaron antes de que, en agosto de 2015, el cometa alcanzase el punto de menor distancia al Sol, o perihelio, en su órbita de seis años y medio. La primera detección se remonta a octubre de 2014, cuando Rosetta se encontraba a tan solo 10 km del cometa. La siguiente tuvo lugar en marzo de 2015, con la sonda situada a 30-15 km del cometa. También se detectó glicina en otras ocasiones, asociadas a explosiones procedentes del cometa en el mes de su perihelio, cuando Rosetta se hallaba a más de 200 km del núcleo, pero rodeada de una gran cantidad de polvo.
El artículo que presenta estas primeras conclusiones fue publicado el 30 de mayo de 2016 en la revista Science Advances.
Fuente: Agencia Espacial Europea
Boletín original: http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Un_cometa_con_ingredientes_clave_para_la_vida
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